Οι σημαίες της Αθλέτικ κυματίζουν παντού. Από το Δημαρχείο, την κεντρική αγορά, τα μπαρ, μέχρι και τους κεντρικούς σταθμούς του Μετρό, που είναι ντυμένοι με μουσαμάδες της τοπικής θρυλικής ποδοσφαιρικής ομάδας.
Σήμερα τη θέση της Αθλέτικ παίρνει η μπασκετική ομάδα της πόλης, η οποία παίζει τον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup με αντίπαλο τον ΠΑΟΚ.
Το ενδιαφέρον από το ιστορικό San Mames, μεταφέρεται στο χωρητικότητας 10.000 θεατών, «Bilbao Arena», που είναι στην άλλη πλευρά της πόλης.
Στο πλευρό της ομάδας του Μάσιμο Καντσελιέρι θα βρίσκονται και 500 ΠΑΟΚτσήδες.
Το αποψινό παιχνίδι (21.00) θα είναι η πρώτη, από τις δύο πράξεις, πριν ανεβάσει ο ΠΑΟΚ στον Πύργο τον Λευκό το τρίτο – και καλύτερο – το ευρωπαϊκό (τρόπαιό του).
Γιατί θα είναι το καλύτερο;
Γιατί θα σημάνει επιστροφή στη «χρυσή» δεκαετία του ’90 για τον μπασκετικό ΠΑΟΚ.
Γιατί πέρασαν πάνω από τρεις δεκαετίες, χωρίς τη λάμψη ενός ευρωπαϊκού τροπαίου, μετά την κατάκτηση του Κυπελλούχων κόντρα στη Σαραγόσα στη Γενεύη το 1991 και του Κόρατς στον διπλό τελικό με την Στεφανέλ Τεργέστη το 1994.
Γιατί η σημερινή ομάδα συμβολίζει τη βιβλική ιστορία του Δαβίδ με τον Γολιάθ και αντιπροσωπεύει τη μάχη κάθε αουτσάιντερ κόντρα σε όλα τα προγνωστικά. Δημιουργήθηκε με πολύ χαμηλό μπάτζετ και στόχο μία αξιοπρεπή πορεία στο ελληνικό πρωτάθλημα, εν μέσω αποπληρωμής των χρεών. Ούτε ως σενάριο επιστημονικής φαντασίας δεν έστεκε η κατάκτηση ευρωπαϊκού τίτλου. Αν τον κατακτήσει θα έχει καταφέρει το αδύνατο.
Κανείς, βέβαια, δεν θέλει να σκέφτεται τους δύο χαμένους τελικούς στο Κυπελλούχων την δεκαετία του ‘90. Το 1992 στη Ναντ με τη Ρεάλ και το 1996 με αντίπαλο την Ταουγκρές, μία ομάδα, επίσης, από τη χώρα των Βάσκων.
Μετά από 29 χρόνια ο ΠΑΟΚ επιστρέφει σε ένα ευρωπαϊκό τελικό, αυτήν τη φορά του FIBA Europe Cup και θα κάνει τα πάντα για να σηκώσει στη ρεβάνς, που θα γίνει στο PAOK Sports Arena την άλλη Τετάρτη (23/4), το ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Είναι ξεκάθαρα ομάδα του προπονητή, ένα σύνολο πολύ δυνατό αγωνιστικά και πνευματικά, το οποίο δεν παραδίδεται ποτέ.
Πιστοί στρατιώτες στο πλάνο του Μάσιμο Καντσελιέρι οι παίκτες του θα κινηθούν με οδηγό τον ημιτελικό με τη Σολέ στη Γαλλία.
Θα είναι και το αποψινό παιχνίδι «mind games», με πολύ τακτική.
Χρειάζεται να κοντρολάρει ο δικέφαλος το «run and gun» παιχνίδι της Μπιλμπάο.
Χρειάζεται ψυχραιμία, όπως στη Γαλλία, όταν ο ΠΑΟΚ έμεινε 14 πόντους πίσω και το γύρισε.
Χρειάζεται απόλυτη συγκέντρωση για σαράντα λεπτά. Ακόμα και η τελευταία βολή θα είναι χρήσιμη, ενόψει του δεύτερου τελικού στη Θεσσαλονίκη.
Η λεπτομέρεια θα κάνει τη διαφορά. Ο Καντσελιέρι το ξέρει. Οι παίκτες το ξέρουν. Η ομάδα είναι μία «γροθιά».
Έτοιμη να κάνει το πρώτο βήμα για να πετύχει κάτι ανεπανάληπτο, με βάση τα δεδομένα, που ήταν εις συντριπτικά εις βάρος της στην αρχή της σεζόν.
