Tα νέα Play- Offs περιλαμβάνουν και δεύτερο γκρουπ με τις τέσσερις ομάδες που τερμάτισαν από την 5η έως την 8η θέση της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος.
Αυτονόητος στόχος του Άρη είναι η πέμπτη θέση στην τελική κατάταξη, που δίνει το τελευταίο ευρωπαϊκό εισιτήριο για το Conference League, σε περίπτωση που δεν πάρει το κύπελλο, όποιος περάσει από το ζευγάρι του ημιτελικού, ΟΦΗ- Αστέρας
Στα Play- Offs 5-8, σε αντίθεση με τις θέσεις 1-4, όπου οι βαθμολογικές διαφορές δεν αλλοιώθηκαν, οι βαθμοί της διαφοράς διαιρέθηκαν και έτσι η απόσταση του Άρη έναντι των ανταγωνιστών του, από εφτά και έξι βαθμούς αντίστοιχα, συρρικνώθηκε μόλις στους τρεις.
Ο Άρης θα ξεκινήσει το μίνι πρωτάθλημα με 21 βαθμούς και οι ΟΦΗ, Ατρόμητος και Αστέρας με 18 βαθμούς ο καθένας. Σημειωτέον, πως στη λήξη της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, η εικόνα ήταν τελείως διαφορετική. Ο Άρης τερμάτισε με 42 βαθμούς, ο ΟΦΗ με 36 και οι Ατρόμητος, Αστέρας με 35.
Το σύστημα, προφανώς, αδικεί την προσπάθεια του Άρη κατά την διάρκεια των 26 αγωνιστικών της κανονικής διάρκειας και σχεδόν την εξισώνει μ’ αυτή την ανταγωνιστών του.
Και για τον Άρη οι συγκρίσεις του μίνι πρωταθλήματος στις θέσεις 5-8 δεν είναι ευοίωνες. Στο πρωτάθλημα είχε πολύ καλύτερα αποτελέσματα με τους τέσσερις «μεγάλους», παρά με τους ΟΦΗ, Ατρόμητο και Αστέρα. Η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη πρέπει να βελτιώσει το παραπάνω ντεσαβαντάζ για να πάρει την πέμπτη θέση.
Καθοριστική είναι και σ’ αυτή την περίπτωση η Σαββατιάτικη πρεμιέρα (29/3) με τον αγώνα του Άρη στη Τρίπολη. Εάν κερδίσει διατηρεί τον τίτλο του φαβορί, διαφορετικά τα πράγματα περιπλέκονται επικίνδυνα.
Επαναλαμβάνουμε, ότι η πέμπτη θέση δίνει εισιτήριο για το Conference League, υπό την αίρεση, ότι δεν θα κατακτήσει το κύπελλο ένας από τους ΟΦΗ ή Αστέρα.
Εάν γίνει η έκπληξη στον τελικό του κυπέλλου και το πάρει ένας εκ των ΟΦΗ, Αστέρα, δεν θα έχει κανένα αγωνιστικό αντίκρισμα η πέμπτη θέση στο μίνι πρωτάθλημα των έξι αγωνιστικών.
Άρα, ο Άρης, συν τοις άλλοις, δεν κρατάει απολύτως την τύχη στα χέρια του για την ευρωπαϊκή έξοδο.
